“Er is niets ter wereld dat de toewijding van een getrouwde vrouw kan vergelijken; het is iets waar geen enkele getrouwde man iets vanaf weet.” Oscar Wilde.
We hebben allemaal die duizelingwekkende haast gevoeld. Het soort waardoor je je eetlust verliest en vergeet je telefoon te checken. Maar is het liefde? Of is het gewoon lust om een mooi pak te dragen? Om de knoop te ontwarren, keken we naar antropologieprofessor Helen Fisher aan de Rutgers University. Haar werk overbrugt de kloof tussen hoe we voelen en wat onze biologie eigenlijk tegen ons schreeuwt.
De chemische cocktail: dopamine versus oxytocine
Hoe kun je zien of het liefde of lust is? Het begint met de hardware.
Romantische aantrekkingskracht verhoogt dopamine en serotonine. Dat is de opgetogenheid. De obsessie. Het gevoel dat je voor deze persoon door een muur zou kunnen rennen. Het is hoge energie. Het is onstabiel.
Dan is er sprake van gehechtheid. De langeafstandsfase. Dat is wanneer oxytocine het stuur overneemt. Het is het ‘hormoon van de liefde’, de chemische stof die je aardt. Het gaat minder om de vluchtige spanning en meer om de vaste hand die de jouwe vasthoudt in het donker.
Lust? Dat is testosteron. Zowel mannen als vrouwen rennen erop. Het creëert gerichte aandacht. Seksuele opwinding. Het geeft niets om je gevoelens; het geeft om aanwezigheid.
Het verwarren van de twee is eenvoudig. Eén laat je vliegen. De ander zorgt ervoor dat je blijft.
Zit bedrog in ons DNA?
Laten we de olifant in de slaapkamer aanspreken. Is ontrouw natuurlijk?
Vanuit een darwinistisch perspectief is het antwoord een hard ja. Wij hebben de circuits. Het evolueerde.
Denk er eens biologisch over na. Als een man kinderen verwekt bij de ene vrouw en meer bij de andere, verspreidt hij zijn genetisch materiaal verder. De genen die verband houden met overspel worden doorgegeven. Het houdt zichzelf in stand. Het gaat niet om moraliteit op dit moment; het gaat over replicatie.
Wie speelt er meer vals? De genderkloof
Wie zal er dus eerder afdwalen?
Ongeveer 25 procent van de mannen en 15 procent van de vrouwen zal tijdens hun huwelijk overspel plegen.
Maar hier is de wending. Overspel neemt juist af.
Waarom? Onafhankelijkheid. Vrouwen kunnen nu een ongelukkig huwelijk verlaten. Ze hoeven niet te blijven om te overleven. Mannen en vrouwen trouwen later, scheiden vaker en leven langer. Dat betekent dat een groter deel van het volwassen leven alleenstaand wordt doorgebracht. Minder tijd in het huwelijk betekent minder kansen om vals te spelen.
Het is niet zo dat we heiligen zijn geworden. We zijn zojuist mobiel geworden.
Seks en liefde: twee verschillende talen
Ervaren mannen en vrouwen intimiteit anders?
Ja.
Vrouwen hebben de neiging seks te verbinden met romantiek en intimiteit. Het maakt deel uit van het emotionele tapijt. Heren? Ze concentreren zich vaak op de mechanica. Lichaamsdelen. Functioneren.
Hier is de ironie. Mannen beschouwen seks vaak als een intiemere daad dan vrouwen.
Vanuit evolutionair oogpunt is dit logisch. Vrouwen bieden tijdens de paring een ‘geschenk’ aan: de mogelijkheid voor de man om zijn zaad te verspreiden. Voor mannen is seks een directe lijn naar reproductief succes. Voor vrouwen is het veiliger om die toegang via een emotionele band te bewaken. Bovendien is het voor vrouwen gemakkelijker om seksuele partners te vinden als ze dat willen. De dynamische flips zijn gebaseerd op wie de reproductieve invloed heeft.
Leeftijd verandert het script
Je zin in seks is niet statisch. Het is een vloed.
Jonge mannen? Hun testosteron piekt als ze begin twintig zijn. Het is tien keer hoger dan op latere leeftijd. Dat is het hoogtepunt van de zin in seks. Daarna vlakt het af.
Vrouwen? Hun piekhits waren eind twintig en begin dertig.
Naarmate mannen ouder worden en het testosteron daalt, hebben ze de neiging medelevender te worden. De rand vervaagt.
Naarmate vrouwen ouder worden en het oestrogeen afneemt, stijgt het relatieve aandeel testosteron in hun systeem. Ze worden assertiever. De dynamische verschuivingen.
De aantrekkelijkheidsparadox
Is uiterlijk belangrijk? Ja. Maar niet op de manier zoals jij denkt.
Zeer aantrekkelijke paren scheiden vaker. Niet omdat ze elkaar haten. Omdat ze meer kansen hebben. Meer opties. Meer kansen om nieuwe relaties aan te gaan.
Over het algemeen matchen we met mensen met een vergelijkbaar aantrekkelijkheidsniveau. Het is een stabiliserende kracht.
Maar de voorkeuren verschillen. Mannen vallen vaak voor mooie gezichten. Vrouwen voelen zich aangetrokken tot mannen met ‘dikke portemonnees’ – hulpbronnen.
Evolutie liegt niet. Mannen proberen de genenpool te verbeteren. Vrouwen zoeken steun voor hun kinderen. Het is praktisch. Het is koud. En het is echt.
Het eindresultaat
Liefde, lust en ontrouw zijn niet alleen maar gevoelens. Het zijn biologische imperatieven, gemaskeerd als emoties.
Het begrijpen van het verschil kan het liefdesverdriet misschien niet stoppen. Maar het helpt verklaren waarom het hart klopt zoals het doet.
Wij zijn dieren met kalenders. En de biologie vraagt zelden om toestemming.
