Ruim 25 procent van de senioren ouder dan 65 jaar heeft geen enkele tand meer. Dat is een duizelingwekkend aantal. Het gaat ook niet alleen om leeftijd. Ongevallen, genetica en slechte mondhygiëne dragen ook bij jongere mensen bij tot tandverlies. Zodra die natuurlijke tanden verdwenen zijn, zitten mensen opgescheept met kunstmatige vervangingen. Kunstgebit. Implantaten. Ze kunnen het uiterlijk van uw glimlach verbeteren, maar ze verbleken in vergelijking met het echte werk.
Momenteel kunnen we geen tanden terug laten groeien. Maar wetenschappers boeken indrukwekkende vooruitgang op het gebied van tandregeneratie. Vaak nemen ze aanwijzingen over van andere soorten. Alligators en kogelvissen zijn twee voorbeelden. Deze dieren kunnen gemakkelijk verloren tanden terug laten groeien. De machtige alligator heeft een krachtige beet. Hij kan het regenereren door tijdens zijn leven verloren tanden maar liefst 50 keer te vervangen. De kleine kogelvis deelt een soortgelijke vaardigheid. Het creëert nieuwe dentinebanden om de tandachtige snavel te vervangen als deze versleten of beschadigd raakt.
Door de moleculaire details te bestuderen van hoe deze dieren tanden laten groeien, hopen wetenschappers dat ze stamcellen kunnen ontwikkelen zodat mensen dezelfde prestatie kunnen leveren. Houd er rekening mee dat dit niet de stamcellen zijn die u mogelijk met een foetus associeert. Het zijn de natuurlijke stamcellen die al in uw tanden voorkomen.
Lasergeactiveerde stamcelreparatie
Een groep onderzoekers boorde gaten in de tanden van ratten. Vervolgens richtten ze lasers op laag niveau in deze gaten. Door de pulpa in de tand bloot te stellen aan lichtpulsen, konden wetenschappers de stamcellen in de pulpa programmeren om verloren dentine weer op te bouwen. Hierdoor werd de tand effectief geregenereerd. Als dit onderzoek bij mensen kan worden herhaald, kan dit de eerste niet-invasieve manier zijn om tanden te repareren. Het zou mensen in staat stellen hun glimlach te regenereren zonder uitgebreid tandheelkundig werk.
Hydrogelinjecties en wortelkanaalalternatieven
Een afzonderlijke studie ontwikkelde hydrogels. Ze zijn gemaakt van peptiden, eiwitten en medicijnen en werden in de pulp onder de tanden geïnjecteerd. Deze hydrogels zijn ontworpen om stamcellen aan te moedigen tanden weer tot leven te brengen. Het doel is het elimineren van de noodzaak van pijnlijke wortelkanalen. Nog beter: de hydrogel lost op nadat de tand is geregenereerd. Hierdoor blijft er niets achter dat het lichaam kan schaden of de normale mondgezondheid kan verstoren.
Wat dit betekent voor je glimlach
Hoewel deze methoden zich nog in de experimentele fase bevinden, bieden ze krachtige mogelijkheden voor de toekomst van de tandheelkunde. We stappen af van het ‘drill and fill’-model. Stel je een wereld voor waarin een beschadigde tand geen levenslange gevangenisstraf is van implantaten en kronen. Het is een tijdelijke tegenslag die je lichaam zelf kan herstellen.
De technologie gaat vooruit. De wetenschap is solide. Maar blijf voorlopig uit de buurt van alligators. Hoe vriendelijk hun glimlach ook mag lijken. Uw natuurlijke tanden zijn onvervangbaar. Tot de dag komt dat je ze opnieuw kunt laten groeien.
