Me he llamado la Reina de Costco durante años. No, en serio. Comenzó como una broma entre amigos que me veían sacar bolsas gigantes de papel higiénico y pasta rotini del almacén de mi vecindario todas las semanas. Durante 14 años he sido leal al almacén rojo.
Pero no siempre fui un purista.
Antes de comprometerme por completo, también tenía una tarjeta de Sam’s Club. Mi mandato fue esporádico (activo durante un año, inactivo durante dos), pero fue suficiente para permitirme mirar debajo del capó de ambos gigantes. Cuando comencé a preguntarme qué club realmente sirve mejor a mi familia, no me limité a adivinar. Yo hice el trabajo preliminar. Busqué aplicaciones, entrevisté a amigos y comparé los detalles esenciales de las cuotas de membresía, las políticas de devolución e incluso la eficiencia del patio de comidas.
Aquí está el desglose de Costco vs. Sam’s Club.
¿Qué tarifa de membresía es realmente mejor?
Hablemos de dinero por adelantado. Costco tiene dos niveles. La tarjeta Gold Star básica cuesta $65 al año. El nivel Ejecutivo cuesta $130, pero le otorga una recompensa del 2% en compras que califiquen, con un límite de $1250 al año.
Sam’s Club es un poco más barato en el punto de entrada. La membresía del Club cuesta $60 al año. Pase a Plus por $120 y obtendrá un reembolso en efectivo del 2 % de Sam, con un límite de $750 por año.
Observe atentamente la diferencia entre las tapas. $500 más en posibles recompensas en efectivo en Costco.
Sam’s Club también ofrece descuentos ocasionales que pueden reducir la tarifa del primer año hasta en un 55%. Incluso ofrecen una membresía de invitado gratuita para compras en línea, aunque pagará un recargo del 10% para usarla. No hay pases gratuitos para recoger o comprar en persona allí.
Ambos clubes te regalan dos tarjetas de hogar. Pero aquí es donde prácticamente divergen. Costco requiere una foto en su tarjeta. Tienes que pasar por el mostrador de membresía para tomar una foto. También son más estrictos en cuanto a la aplicación de la ley. Muestre la identificación o será rechazado en el escáner. Sam’s Club te permite empezar a comprar inmediatamente con una tarjeta virtual. No necesita una identificación física con fotografía para ingresar al flujo basado en la aplicación.
El veredicto: Costco gana en valor a largo plazo. La diferencia inicial de $15 es insignificante, pero la diferencia de $500 en las recompensas máximas de reembolso en efectivo es significativa si compras mucho.
La política de devoluciones: ¿Qué tan fácil es devolver cosas?
Ambos clubes prometen un 100% de satisfacción. Si odias tu compra, te devolvemos tu dinero. Incluso puedes cancelar tu membresía para obtener un reembolso completo en cualquier momento.
En Costco, la barra es efectivamente inexistente. Traiga el artículo y su tarjeta de membresía. La mayoría de las cosas regresan, no se necesita recibo ni se hacen preguntas. Existen algunos límites estrictos: productos electrónicos, diamantes de más de un quilate, cigarrillos y alcohol. ¿Pero para la compra promedio de un hogar? No tiene fricción.
Sam’s Club solicita el recibo original. Se reservan el derecho de limitar el número de devoluciones que realiza. Si bien la mayoría de los artículos tienen plazos de devolución abiertos, los productos electrónicos y los teléfonos móviles tienen límites de tiempo estrictos.
El veredicto: Costco se lleva este. Cuando compras electrodomésticos por valor de 2000 dólares al por mayor, no necesitar un recibo es un salvavidas.
Recompensas de tarjetas de crédito: efectivo versus reembolso
Ambos clubes presionan con fuerza sus cartas de marca compartida. Son esencialmente millas aéreas para comprar comestibles.
La Costco Anywhere Visa te devuelve un 5 % de la gasolina en Costco. 4% en estaciones de carga de vehículos eléctricos y gasolineras elegibles, hasta $7,000 gastados por año. Eso supone un máximo de alrededor de 135 dólares al año. Después de eso, es el 1%. También obtienes un 3% en restaurantes y viajes.
La Sam’s Club Mastercard coincide con esa energía pero con diferentes límites. 5% de reembolso en los primeros $6,000 que gastes en gasolineras. Luego el 1%. 3% en cenas.
Para compras en la tienda, se vuelve granular. Los miembros básicos de Sam’s Club ganan un 1% en Sam’s Cash. Los miembros Plus ganan el 3%.
El veredicto: Un empate. A menos que sea un comprador de gasolina de gran volumen y maximice los límites, las estructuras de recompensas son casi idénticas en la aplicación práctica.
Marcas de tiendas: Kirkland frente a la marca del miembro
Este es el pan y la mantequilla de las compras en almacenes. Kirkland Signature de Costco y Member’s Mark de Sam’s Club son líderes de la industria por su valor y calidad.
Los productos Kirkland están por todas partes en el almacén. Jarabe de arce. Bolsas de basura. Vitaminas. Toallitas para bebé. No puedo pensar en una categoría donde Kirkland no domine.
La marca de los miembros también está en todas partes. Pero Sam’s Club tiende a tener más marcas nacionales junto con su marca privada. Curiosamente, de 2020 a 25, Sam’s Club revisó Member’s Mark con el impulso de Walmart por la sostenibilidad. Recortaron el jarabe de maíz con alto contenido de fructosa y los sabores artificiales, centrándose en envases responsables.
El veredicto: Empate. Nunca me he encontrado con un producto malo de Kirkland y rara vez me decepciona Member’s Mark. Si quiere pollo orgánico o tomates enlatados, Kirkland tiene mejor visibilidad. Si desea actualizaciones sobre envases sostenibles, Member’s Mark se está poniendo al día rápidamente.
Disponibilidad y selección de productos
No se deje engañar por los enormes metros cuadrados. Estos almacenes son pequeños en comparación con los supermercados estándar. Costco tiene alrededor de 4.000 unidades de almacenamiento de existencias (SKU). Una tienda de comestibles típica podría tener 30.000. Sam’s Club no publica cifras exactas, pero admiten que también tienen menos SKU que una tienda de comestibles estándar.
Entonces, ¿qué estás comprando realmente?
Sam’s Club ofrece más variedad en snacks y bebidas preenvasados. Si vas a abastecerte de papas fritas o refrescos para una fiesta, es posible que tengan el sabor específico que deseas. Los pasillos de Costco están más cuidados. No encontrará 50 tipos de salsa picante, pero encontrará mejores opciones en quesos gourmet, embutidos y salsas.
Si tiene restricciones dietéticas, Costco suele ser la mejor opción. Su selección de productos orgánicos, ricos en proteínas y sin gluten es más profunda. También cuentan con marcas nacionales más premium. ¿Chocolate Ghirardelli? En Costco, sí. ¿En Sam’s Club? A menudo ausente.
El veredicto: Costco gana por calidad curada y selección orgánica. Sam’s Club gana por variedad de snacks.
¿Quién tiene mejores precios?
Tomé una muestra aleatoria de ocho artículos de una lista popular de “Mejores compras” y comparé los precios unitarios.
Sam’s Club fue más barato en cuatro de los ocho artículos. El margen era muy estrecho en la mayoría de los casos: unos pocos centavos por onza. En algunos casos, Costco era más barato.
El veredicto: Sam’s Club lo toma por un pelo. ¿Pero honestamente? No deberías conducir 30 minutos sólo para ahorrar 12 céntimos en pasta. Elige el que esté más cerca de ti.
Compras en línea y funciones tecnológicas
Ambos clubes tienen aplicaciones sólidas. Puede realizar pedidos en línea para entrega o recogida.
Sam’s Club ofrece servicio de recogida en la acera. Costco no lo hace (utilizan servicios de terceros para algunas áreas, pero no es un servicio unificado administrado por Costco).
Aquí está el verdadero cambio de juego: Scan & Go.
En Sam’s Club, puedes escanear códigos de barras con tu teléfono mientras compras. Agrega artículos a su carrito en tiempo real. Cuando haya terminado, realice el pago en la aplicación. Evitas la línea por completo. Simplemente caminas bajo los arcos azules donde un miembro del personal escanea tu recibo digital. Sam’s Club incluso ofrece descuentos específicos en carteles amarillos únicamente para usuarios de la aplicación.
Las líneas de Costco son legendarias. Especialmente los fines de semana. Son largos. Son lentos. Incluso en los quioscos, estás ahí esperando.
El veredicto: Sam’s Club destruye esta categoría. Scan & Go es una mejora de la calidad de vida que Costco simplemente no ofrece de forma nativa.
El patio de comidas: Hot Dog de $1,50 frente a la competencia
No has vivido hasta que compras un combo de hot dog y refresco de $1,50 en Costco. Es una institución. Sam’s Club cobra $1,38 por el suyo.
Sam’s Club ofrece pretzels, sundaes de brownie y pizza con más opciones de aderezos. Costco tiene el famoso pollo horneado, galletas y ensaladas, pero el menú varía según la ubicación.
La diferencia de eficiencia es marcada. Costco ahora utiliza un sistema de pedidos en quiosco. Los pedidos se imprimen y entregan con prontitud. La dotación de personal parece adecuada.
¿Sam’s Club? Es caótico. Una vez esperé varios intentos fallidos para pedir una simple pizza de queso. He visto a un asociado haciendo malabarismos con los pedidos, preparando la comida y aceptando pagos, todo al mismo tiempo.
El veredicto: Costco gana por consistencia. Sabes lo que estás obteniendo. Lo entiendes rápido. El patio de comidas de Sam’s Club es una apuesta.
Pensamientos finales
Si valora las recompensas de devolución de efectivo en gasolina y productos electrónicos y odia los recibos, opte por Costco. La recompensa del 2% se acumula más rápido que la versión limitada de Sam’s Club y la política de devolución es indulgente.
Si desea el precio unitario más barato posible en bocadillos, prefiere la tecnología Scan & Go o quiere evitar largas colas en las cajas, Sam’s Club es la opción pragmática.
Todavía compro en Costco la mayoría de las semanas. ¿Pero cuando la tarifa Plus baja y Sam’s tiene una oferta flash en comestibles? Yo cambio.
¿Cuál es tu movimiento? ¿Eres del equipo Kirkland o del miembro del equipo Mark?
