A pesquisa confirma uma forte correlação entre a puberdade precoce e riscos aumentados de problemas de saúde mental, abuso de substâncias e uso de medicação psiquiátrica entre adolescentes, especialmente meninas. Uma série recente de estudos da Universidade de Aarhus, na Dinamarca, reforçou descobertas anteriores, indicando que os jovens que entram na puberdade antes da idade média (antes dos 8 anos nas meninas e dos 9 anos nos meninos) enfrentam probabilidades significativamente maiores de desenvolver sofrimento psicológico.
A tendência crescente da puberdade precoce
Os estudos, baseados em dados de mais de 15.800 adolescentes dinamarqueses, revelam que as raparigas que experimentam a puberdade precoce podem ter duas vezes o risco de receber medicação psiquiátrica para problemas de saúde mental, em comparação com os seus pares que a desenvolvem mais tarde. Embora o efeito seja menos pronunciado nos rapazes, a tendência mantém-se. Especificamente, cerca de 4% das meninas no estudo receberam um diagnóstico de ansiedade, com um risco aumentado de 26% para cada ano anterior ao início da puberdade.
Esta não é uma observação isolada; pesquisas anteriores da Universidade da Flórida em 2013 chegaram a conclusões semelhantes. O momento da puberdade é importante porque influencia o desenvolvimento do cérebro, as experiências sociais e a maturidade emocional durante um período formativo crucial.
Além da saúde mental: comportamentos de risco
Os riscos associados à puberdade precoce vão além da saúde mental. Os investigadores também encontraram uma forte ligação ao aumento de comportamentos de risco, incluindo o uso precoce e mais frequente de substâncias (álcool, tabaco e drogas recreativas). Isto sugere que factores biológicos e psicológicos ligados ao desenvolvimento inicial também podem influenciar a tomada de decisões dos adolescentes.
Por que a puberdade está acontecendo mais cedo?
A mudança para uma puberdade precoce é uma tendência global crescente. Historicamente, a idade média da primeira menstruação era de cerca de 16 a 17 anos na década de 1840; hoje, está mais perto de 12. O início médio do desenvolvimento dos seios caiu dos 11 anos na década de 1960 para os 9-10 anos na década de 1990 nos EUA. Este é um desenvolvimento preocupante porque significa que mais jovens estão enfrentando os desafios emocionais e sociais da puberdade enquanto seus cérebros e corpos ainda são muito imaturos.
Os potenciais impulsionadores desta tendência incluem o aumento das taxas de obesidade, a exposição a produtos químicos desreguladores hormonais no ambiente e o aumento do stress infantil. A Endocrine Society está a preparar orientações clínicas (previstas para 2026) para reavaliar a definição de puberdade “precoce”, reconhecendo que o limiar actual de 8 anos de idade pode ser demasiado elevado para algumas populações.
O que isso significa para pais e profissionais de saúde
A nova pesquisa ressalta a necessidade de maior vigilância por parte dos pais e profissionais de saúde. A puberdade precoce pode ser um sinal de alerta para vulnerabilidades subjacentes à saúde mental e aumento de comportamentos de risco. No entanto, os pesquisadores enfatizam que correlação não é igual a causalidade. Uma investigação mais aprofundada é crucial para compreender os mecanismos biológicos, psicológicos e sociais que impulsionam estas ligações.
Os estudos destacam a importância do apoio proativo à saúde mental para crianças que experimentam a puberdade precoce, mas também servem como um lembrete de que é necessária mais investigação para compreender plenamente as consequências a longo prazo.
