Uma nova vacina intranasal desenvolvida por pesquisadores da Faculdade de Medicina da Universidade de Washington, em St. Louis, demonstra proteção significativa contra o vírus altamente patogênico da gripe aviária H5N1. Ao contrário das vacinas injectáveis tradicionais, esta formulação é administrada directamente através do nariz, desencadeando respostas imunitárias robustas e prevenindo eficazmente a infecção em modelos animais. Esta abordagem aborda uma lacuna crítica na atual preparação para a gripe aviária, especialmente tendo em conta o recente e inesperado salto do H5N1 nas vacas leiteiras dos EUA, levantando preocupações sobre uma potencial pandemia.
O desafio das vacinas existentes
As vacinas atuais contra a gripe aviária estão frequentemente desatualizadas, concebidas para estirpes virais mais antigas e podem não combater eficazmente as variantes mais recentes do H5N1. A disponibilidade generalizada também é limitada. A equipe da WashU baseou-se na tecnologia existente de vacina nasal – anteriormente usada em uma vacina contra a COVID-19 aprovada na Índia e em testes clínicos nos EUA – para criar uma alternativa mais ágil e acessível.
Como funciona a vacina
A vacina emprega um desenho preciso de antígeno, selecionando proteínas de cepas H5N1 conhecidas por infectar humanos. Este antígeno é entregue através de um adenovírus inofensivo, treinando efetivamente o sistema imunológico para reconhecer e neutralizar o vírus. O método de administração imita a abordagem utilizada na vacina nasal contra a COVID-19, garantindo a ativação eficiente das defesas imunitárias.
Proteção Superior em Estudos Animais
Os testes em hamsters e camundongos revelaram proteção quase completa contra a infecção pelo H5N1 com a vacina nasal. Em contraste, os animais com imunidade anterior à gripe sazonal mostraram pouca defesa contra o vírus da gripe aviária. É importante ressaltar que o spray nasal superou consistentemente as injeções intramusculares tradicionais, mesmo em doses baixas e sob alta exposição viral.
A vacina gerou fortes respostas imunitárias em todo o corpo, com actividade particularmente elevada nas vias nasais e no tracto respiratório, os principais pontos de entrada da infecção. Esta abordagem direccionada oferece uma vantagem significativa sobre as vacinas injectáveis, proporcionando melhor protecção onde é mais necessária.
Superando a imunidade anterior
Uma vantagem importante desta vacina é a sua eficácia mesmo em indivíduos com imunidade existente contra infecções ou vacinações anteriores contra a gripe. Isto é fundamental, pois a maioria das pessoas tem algum nível de memória imunológica anterior, tornando-se uma solução prática para implantação no mundo real.
Desenvolvimento Futuro
A equipa de investigação planeia mais estudos em animais e testes em modelos de tecidos humanos para refinar a vacina. Os esforços em curso centram-se na minimização da interferência da imunidade anterior à gripe sazonal e na maximização das respostas antivirais.
“A administração da vacina diretamente nas vias aéreas superiores, onde você mais precisa de proteção contra infecções respiratórias, pode interromper o ciclo de infecção e transmissão. Isso é crucial para retardar a propagação da infecção pelo H5N1, bem como por outras cepas de gripe e infecções respiratórias.” –Michael S. Diamond, MD, PhD
O desenvolvimento desta vacina nasal representa um avanço substancial na preparação para a gripe aviária, oferecendo uma solução potencialmente mais eficaz e acessível para prevenir a infecção e limitar a transmissão.
