Um estudo recente publicado na Science confirma o que muitos donos de cães suspeitam: alguns cães ouvem ativamente as conversas humanas para expandir o seu vocabulário. Os pesquisadores descobriram que um seleto grupo de cães, apelidados de “Aprendedores de Palavras Superdotados”, demonstram habilidades de aquisição de linguagem comparáveis às de uma criança humana de 18 meses de idade.
Como os cães aprendem ouvindo
O estudo revelou que estes cães podem captar novas associações de palavras – especificamente, rótulos para objetos como brinquedos – simplesmente ouvindo os seus donos discutindo-as. Esse aprendizado ocorre mesmo quando o item está escondido, desde que o proprietário direcione a atenção para ele.
A principal descoberta: os cães não estão apenas respondendo a comandos como “sentar” ou “buscar”, eles estão aprendendo ativamente os nomes dos objetos por meio da observação passiva. Um cão de destaque, um border collie de 7 anos chamado Basket, já conhecia mais de 200 nomes de brinquedos, aprendendo até 12 novos em uma única semana. Essas memórias duraram pelo menos dois anos, demonstrando uma notável capacidade de categorizar e reter informações.
A raridade dos cães ‘dotados’
Embora fascinante, os investigadores enfatizam que esta capacidade não é universal. O estudo descobriu que esses cães “alunos dotados de palavras” são excepcionalmente raros, provavelmente devido a uma combinação de genética e experiências de vida específicas. No entanto, evidências anedóticas de donos de cães sugerem que o fenômeno é mais comum do que se pensava; alguns cães supostamente reagem a discussões sobre itens específicos recuperando o brinquedo correspondente.
Isso levanta questões sobre quanto de nossas conversas os cães realmente entendem. Também destaca o potencial dos cães aprenderem muito mais do que imaginamos se tiverem oportunidade.
Influência da raça e do treinamento
Os border collies aparecem sobrerrepresentados nos estudos de inteligência, um reflexo da sua criação histórica para tarefas complexas. Os instintos naturais de pastoreio da raça podem contribuir para a sua flexibilidade cognitiva.
Os treinadores de cães sugerem que a interação verbal consistente é crucial para o desenvolvimento da linguagem. Os cães aprendem associando palavras a objetos ou ações, e a comunicação regular pode aprimorar essa habilidade. Algumas raças, como os retrievers, podem se destacar no reconhecimento de substantivos, enquanto outras, como os schnauzers, mostram preferência por verbos.
Em última análise, o estudo sugere que a limitação pode não estar na capacidade de aprendizagem dos cães, mas sim no comportamento humano – o grau em que nos envolvemos ativamente com os nossos cães numa comunicação significativa.
As descobertas sublinham a complexidade da inteligência canina e abrem novos caminhos para a investigação sobre a cognição animal.
