Um perigoso ressurgimento da tosse convulsa (coqueluche) está a assolar os Estados Unidos, com o número de casos a exceder agora os níveis pré-pandémicos e a ceifar vidas, especialmente entre crianças. O aumento está diretamente ligado ao declínio das taxas de vacinação e à diminuição da imunidade vacinal.
A ameaça crescente
Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) relatam um aumento dramático nos casos este ano. Só de janeiro a março, foram registrados mais de 6.600 casos de coqueluche – quatro vezes o número observado no mesmo período do ano passado. Este aumento não é apenas uma flutuação temporária; representa uma tendência preocupante que as autoridades de saúde atribuem à queda da cobertura vacinal.
“Agora vemos dezenas de milhares de casos nos EUA todos os anos, incluindo múltiplas mortes este ano”, confirma a Dra. Caitlin Li, especialista em doenças infecciosas. Tragicamente, três crianças não vacinadas em Kentucky morreram da doença, destacando a gravidade do surto.
Por que a vacinação é importante
A tosse convulsa é uma infecção bacteriana altamente contagiosa do sistema respiratório. Inicialmente, apresenta-se como um resfriado comum, mas progride rapidamente para ataques de tosse graves, muitas vezes terminando em um som característico de “grito” enquanto o paciente respira com falta de ar. Os bebés são especialmente vulneráveis; a doença pode causar insuficiência respiratória e até morte.
O surto atual é resultado direto da queda nas taxas de vacinação. Fatores políticos e sociais contribuíram para a hesitação em vacinar, levando à diminuição da cobertura para doenças como a tosse convulsa, o sarampo e outras. “À medida que as taxas de vacinação caem, as taxas de doenças aumentam”, explica a Dra. Melanie Wellington, especialista em doenças infecciosas pediátricas.
As taxas de vacinação para alunos do jardim de infância caíram ligeiramente de 92,3% para 92,1%, com alguns estados, como Idaho, relatando uma cobertura tão baixa quanto 78,3%. Este declínio permite que doenças que anteriormente estavam contidas ressurjam e se espalhem rapidamente.
O cenário em mudança das vacinas
As vacinas utilizadas hoje são mais seguras do que as formulações mais antigas, mas a sua protecção não dura tanto tempo. As injeções de reforço agora são cruciais para manter a imunidade. A recomendação atual é que os adultos recebam um reforço de Tdap a cada dez anos. As mulheres grávidas também são aconselhadas a tomar um reforço durante cada gravidez, pois isso transfere anticorpos protetores para o bebê, que não pode ser totalmente vacinado até os dois meses de idade.
A imunidade das vacinas atuais diminui mais rapidamente do que as versões anteriores, o que significa que os reforços não são opcionais, mas sim uma necessidade.
O que você pode fazer
Para proteger você e os outros:
* Seja vacinado: Certifique-se de que você e sua família estejam atualizados sobre os reforços Tdap.
* Fique em casa quando estiver doente: Se sentir sintomas respiratórios, isole-se para evitar a propagação.
* Use uma máscara: Se você precisar estar em público enquanto estiver doente, use uma máscara para minimizar a transmissão.
* Proteja bebês: Evite contato com recém-nascidos se tiver alguma doença respiratória.
Se você suspeitar que você ou seu filho estão com tosse convulsa, consulte um médico imediatamente. Os antibióticos podem impedir a progressão da doença e proteger indivíduos vulneráveis.
O atual aumento da tosse convulsa é um forte lembrete da importância da vacinação. A diminuição da cobertura permitiu o ressurgimento desta doença evitável, colocando comunidades em perigo e ceifando vidas. Manter taxas de vacinação elevadas é fundamental para salvaguardar a saúde pública e proteger os mais vulneráveis.
