Badania potwierdzają silny związek między wczesnym dojrzewaniem a zwiększonym ryzykiem zaburzeń psychicznych, nadużywania substancji psychoaktywnych i stosowania leków psychiatrycznych u nastolatków, zwłaszcza dziewcząt. Niedawna seria badań przeprowadzonych na Uniwersytecie w Aarhus w Danii potwierdziła wcześniejsze ustalenia wskazujące, że młodzież, która wchodzi w okres dojrzewania wcześniej niż w średnim wieku (przed 8. rokiem życia w przypadku dziewcząt i 9. rokiem życia w przypadku chłopców) jest znacznie bardziej narażona na wystąpienie zaburzeń psychicznych.
Rosnąca tendencja wczesnego dojrzewania
Badania oparte na danych pochodzących od ponad 15 800 duńskich nastolatków pokazują, że u dziewcząt, które weszły w okres wczesnego dojrzewania, ryzyko przyjmowania leków psychiatrycznych z powodu problemów psychicznych może być dwukrotnie większe w porównaniu z rówieśniczkami, które dojrzewają później. Chociaż efekt jest mniej wyraźny u chłopców, tendencja się utrzymuje. W szczególności u około 4% dziewcząt biorących udział w badaniu zdiagnozowano zaburzenie lękowe, a ryzyko wzrastało o 26% z każdym rokiem wcześniejszego okresu dojrzewania.
Nie jest to odosobniona obserwacja; wcześniejsze badanie przeprowadzone na Uniwersytecie Florydy w 2013 r. doprowadziło do podobnych wniosków. Moment dojrzewania ma znaczenie, ponieważ wpływa na rozwój mózgu, doświadczenia społeczne i dojrzałość emocjonalną w krytycznym okresie kształtowania się.
Poza zdrowiem psychicznym: ryzykowne zachowania
Zagrożenia związane z wczesnym okresem dojrzewania wykraczają poza zdrowie psychiczne. Badacze odkryli także silny związek ze zwiększonymi zachowaniami ryzykownymi, w tym wcześniejszym i częstszym używaniem substancji psychoaktywnych (alkoholu, tytoniu i narkotyków). Sugeruje to, że czynniki biologiczne i psychologiczne związane z wczesnym rozwojem mogą również wpływać na podejmowanie decyzji przez młodzież.
Dlaczego dojrzewanie przychodzi wcześniej?
Zwrot w kierunku wcześniejszego dojrzewania jest rosnącym trendem światowym. Historycznie rzecz biorąc, średni wiek pierwszej miesiączki w 1840 r. wynosił około 16–17 lat; dziś ma już prawie 12 lat. W Stanach Zjednoczonych średni wiek, w którym rozpoczyna się rozwój piersi, spadł z 11 lat w latach 60. XX wieku do 9–10 lat w latach 90. XX wieku. Jest to niepokojące, ponieważ oznacza, że coraz więcej młodych ludzi staje w obliczu emocjonalnych i społecznych wyzwań związanych z okresem dojrzewania, gdy ich mózgi i ciała są jeszcze bardzo niedojrzałe.
Potencjalne przyczyny tej tendencji obejmują zwiększoną otyłość, narażenie na substancje chemiczne zaburzające hormony w środowisku oraz zwiększony stres w dzieciństwie. Towarzystwo Endokrynologiczne przygotowuje wytyczne kliniczne (oczekiwane w 2026 r.) mające na celu rewizję definicji „przedwczesnego” dojrzewania, uznając, że obecny próg 8 lat może być zbyt wysoki dla niektórych populacji.
Co to oznacza dla rodziców i pracowników służby zdrowia?
Nowe badania podkreślają potrzebę większej czujności ze strony rodziców i pracowników służby zdrowia. Wczesne dojrzewanie może być sygnałem ostrzegawczym ukrytych słabości psychologicznych i zwiększonego ryzyka ryzykownych zachowań. Badacze podkreślają jednak, że korelacja nie oznacza związku przyczynowego. Potrzebne są dalsze badania, aby zrozumieć biologiczne, psychologiczne i społeczne mechanizmy leżące u podstaw tych powiązań.
Badania podkreślają znaczenie proaktywnego wsparcia zdrowia psychicznego dzieci doświadczających wczesnego dojrzewania, ale przypominają nam również, że potrzebne są dalsze badania, aby w pełni zrozumieć długoterminowe konsekwencje.
