Nowa szczepionka donosowa opracowana przez naukowców z Washington University School of Medicine w St. Louis wykazuje znaczną ochronę przed wysoce zjadliwym wirusem ptasiej grypy H5N1. W przeciwieństwie do tradycyjnych szczepionek do wstrzykiwań, tę postać podaje się bezpośrednio przez nos, wywołując silną odpowiedź immunologiczną i skutecznie zapobiegając zakażeniom na modelach zwierzęcych. Podejście to rozwiązuje kluczową kwestię związaną z obecną gotowością na ptasią grypę, szczególnie w świetle niedawnego i nieoczekiwanego wprowadzenia wirusa H5N1 do bydła mlecznego w USA, budzącego obawy dotyczące potencjalnej pandemii.
Problemy z istniejącymi szczepionkami
Obecne szczepionki przeciwko ptasiej grypie są często przestarzałe, przeznaczone dla starszych szczepów wirusa i mogą nie być skuteczne przeciwko najnowszym wariantom H5N1. Szeroka dostępność jest również ograniczona. Zespół WashU opracował istniejącą szczepionkę donosową – stosowaną wcześniej w szczepionce przeciwko COVID-19, zatwierdzoną w Indiach i przechodzącą badania kliniczne w USA – aby stworzyć bardziej skuteczną i przystępną cenowo alternatywę.
Jak działa szczepionka
W szczepionce zastosowano precyzyjny projekt antygenu, wybierając białka ze szczepów H5N1, o których wiadomo, że zakażają ludzi. Antygen ten dostarczany jest przez nieszkodliwy adenowirus, skutecznie trenujący układ odpornościowy w rozpoznawaniu i neutralizowaniu wirusa. Metoda podawania naśladuje metodę zastosowaną w donosowej szczepionce przeciwko COVID-19, zapewniając skuteczną aktywację mechanizmów obronnych.
Doskonała ochrona w badaniach na zwierzętach
Badania na chomikach i myszach wykazały prawie całkowitą ochronę przed zakażeniem H5N1 po podaniu szczepionki donosowej. Natomiast zwierzęta posiadające wcześniej odporność na grypę sezonową wykazywały niewielką ochronę przed wirusem ptasiej grypy. Co ważne, aerozol do nosa był niezmiennie skuteczniejszy od tradycyjnych zastrzyków domięśniowych, nawet przy niskich dawkach i przy wysokim mianie wirusa.
Szczepionka wywołała silną odpowiedź immunologiczną w całym organizmie, szczególnie silną aktywność w drogach nosowych i drogach oddechowych, czyli głównych punktach wejścia infekcji. To ukierunkowane podejście oferuje znaczną przewagę nad szczepionkami wstrzykiwanymi, zapewniając lepszą ochronę tam, gdzie jest ona najbardziej potrzebna.
Przezwyciężenie istniejącej odporności
Kluczową zaletą tej szczepionki jest to, że jest ona skuteczna nawet u osób z istniejącą odpornością wynikającą z wcześniejszych infekcji grypowych lub szczepień. Ma to kluczowe znaczenie, ponieważ większość ludzi ma pewien poziom wcześniejszej pamięci immunologicznej, co czyni je praktycznym rozwiązaniem do zastosowań w świecie rzeczywistym.
Przyszły rozwój
Zespół badawczy planuje dalsze badania na zwierzętach i testy na próbkach tkanek ludzkich w celu ulepszenia szczepionki. Obecne wysiłki skupiają się na minimalizacji zakłóceń wynikających z wcześniejszej odporności na grypę sezonową i maksymalizacji odpowiedzi przeciwwirusowej.
„Podanie szczepionki bezpośrednio do górnych dróg oddechowych, gdzie wymagana jest największa ochrona przed infekcją dróg oddechowych, może przerwać cykl infekcji i przenoszenia. Ma to kluczowe znaczenie dla spowolnienia rozprzestrzeniania się infekcji H5N1, a także innych szczepów grypy i infekcji dróg oddechowych.” – Michael S. Diamond, MD, PhD
Opracowanie tej szczepionki donosowej stanowi znaczący krok naprzód w przygotowaniu na wypadek ptasiej grypy, oferując potencjalnie skuteczniejsze i tańsze rozwiązanie zapobiegające zakażeniom i ograniczające ich rozprzestrzenianie się.
