Ostatnie badania sugerują zaskakujący związek: szczepionka przeciwko półpaścowi może znacząco zmniejszyć ryzyko rozwoju demencji i spowolnić jej postęp u osób, u których już zdiagnozowano tę chorobę. Odkrycie, które opiera się na wcześniejszych badaniach, otwiera możliwość nowego podejścia do zwalczania choroby, która dotyka miliony ludzi na całym świecie. Mechanizm tego powiązania nie jest w pełni poznany, ale pojawiające się dowody wskazują zarówno na kontrolę wirusa, jak i szersze korzyści dla układu odpornościowego.
Badania: co pokazują liczby
Analiza dokumentacji zdrowotnej ponad 280 000 starszych osób w Walii wykazała, że u osób zaszczepionych przeciwko półpaścowi ryzyko wystąpienia demencji było 20% mniejsze niż u osób nieszczepionych. Dalsze badanie opublikowane w czasopiśmie Cell wykazało, że szczepienie wiązało się również ze zmniejszonym prawdopodobieństwem wystąpienia łagodnych zaburzeń poznawczych (wczesny spadek pamięci i myślenia). Co ważne, w ciągu dziewięciu lat ryzyko śmierci w wyniku tej choroby u zaszczepionych osób chorych na demencję było mniejsze: prawie 50% niezaszczepionych osób chorych na demencję zmarło z powodu tej choroby w porównaniu z zaledwie 30% w grupie zaszczepionej.
Wyniki te nie są odosobnione. Odrębne badanie przeprowadzone w 2024 r. wykazało 17% zmniejszenie liczby rozpoznań demencji wśród osób, które otrzymywały szczepionkę przeciwko półpaścowi przez co najmniej sześć lat. Chociaż badania te mają charakter obserwacyjny (to znaczy wykazują raczej korelację niż bezpośredni związek przyczynowy), spójność wyników w wielu zestawach danych jest niezwykła.
Dlaczego tak się dzieje? Nauka stojąca za komunikacją
Związek ten wynika z wirusa ospy wietrznej i półpaśca, który powoduje zarówno ospę wietrzną, jak i półpasiec. Wirus ten pozostaje uśpiony w komórkach nerwowych przez całe życie. Po reaktywacji powoduje półpasiec, ale może również przyczyniać się do zapalenia układu nerwowego związanego z rozwojem demencji. Szczepionka przeciwko półpaścowi szkoli układ odpornościowy do walki z wirusem, potencjalnie zmniejszając stan zapalny.
Według Pascala Geldsetzera, doktora medycyny z Uniwersytetu Stanforda, szczepionka może mieć szersze działanie ochronne niż tylko przeciwko półpaścowi. „Szczepionki mogą wywierać na układ odpornościowy wpływ wykraczający poza wytwarzanie specyficznych przeciwciał, do wywołania których zostały zaprojektowane” – wyjaśnia. Oznacza to, że szczepionka przeciwko półpaścowi może poprawiać ogólne funkcjonowanie układu odpornościowego w sposób, który pośrednio chroni przed chorobami neurodegeneracyjnymi.
Kto powinien się zaszczepić?
Szczepionka Shingrix jest obecnie zalecana dla osób dorosłych powyżej 50. roku życia. Podaje się go w dwóch dawkach w odstępie 2–6 miesięcy. Szczepionkę mogą również otrzymać osoby powyżej 19. roku życia z obniżoną odpornością. Chociaż potrzebne są dalsze badania, aby potwierdzić te wyniki, istniejące dane stanowią przekonujący powód, aby rozważyć szczepienie nie tylko w celu zapobiegania półpaścowi.
Jeśli skuteczność szczepionki przeciwko półpaścowi zostanie potwierdzona w zapobieganiu lub spowalnianiu postępu demencji, będzie to poważny przełom w medycynie klinicznej i badaniach nad demencją.
Potencjał stosunkowo prostej interwencji – powszechnie dostępnej szczepionki – w celu zmniejszenia ryzyka rozwoju demencji jest znaczny. Trwają dalsze badania w celu zweryfikowania tych ustaleń, ale na razie pojawiające się dowody dają nadzieję w walce z tą wyniszczającą chorobą.
