Instagram introduceert een nieuwe functie die ouders proactief op de hoogte stelt als hun tiener herhaaldelijk zoekt naar inhoud die verband houdt met zelfmoord of zelfbeschadiging. Deze stap komt omdat het onderzoek naar de geestelijke gezondheidseffecten van sociale media op jonge gebruikers toeneemt, en omdat er in Los Angeles een baanbrekende rechtszaak tegen verschillende technologiebedrijven – waaronder Instagram’s moedermaatschappij Meta – plaatsvindt.
Het nieuwe waarschuwingssysteem
De waarschuwingen worden via e-mail, sms of in-app-meldingen verzonden naar ouders die zijn ingeschreven voor de tools voor ouderlijk toezicht van Instagram. Ouders worden geïnformeerd als hun tiener binnen korte tijd herhaaldelijk zoekt naar termen als ‘zelfmoord’ of ‘zelfbeschadiging’. Instagram heeft deze zoekopdrachten al geblokkeerd en verwijst gebruikers naar hulpmiddelen voor geestelijke gezondheidszorg, maar dit is de eerste keer dat ouders rechtstreeks op de hoogte worden gesteld.
Het platform overlegde met de Suicide and Self-Harm Advisory Group om een drempel in te stellen die voorzichtigheid in evenwicht brengt met het vermijden van onnodige waarschuwingen. Het doel is om ouders de mogelijkheid te bieden om in te grijpen als hun tiener het moeilijk lijkt te hebben, terwijl er toch voor wordt gezorgd dat meldingen betekenisvol blijven.
Waarom dit belangrijk is
Zelfmoord is de tweede belangrijkste doodsoorzaak onder jongeren tussen de 10 en 34 jaar. Volgens recente gegevens geeft ruim 20% van de middelbare scholieren aan zelfmoord serieus te hebben overwogen. Gezien deze statistieken zou een instrument dat ouders in staat stelt potentiële crises vroegtijdig aan te pakken, levensreddend kunnen zijn.
Deze stap benadrukt echter ook het bredere debat over de rol van sociale media in de geestelijke gezondheid. De lopende rechtszaak in Los Angeles beweert dat technologiebedrijven willens en wetens verslavende platforms ontwerpen die jonge gebruikers schade berokkenen. De reactie van Instagram is een stap in de richting van het aanpakken van deze zorgen, maar het lost de onderliggende problemen van algoritmische versterking, cyberpesten en onrealistische sociale vergelijking niet op.
Toekomstige ontwikkelingen
Instagram heeft ook plannen aangekondigd om ouderlijk toezicht uit te breiden om tienergesprekken met AI te volgen. Deze waarschuwingen worden later dit jaar verwacht. Het platform stelt dat het de gevoeligheid van deze kwesties begrijpt en het systeem zal blijven verfijnen om onnodig leed te voorkomen.
“Het doel is om ouders in staat te stellen in te grijpen als uit de zoekopdrachten van hun tieners blijkt dat ze mogelijk ondersteuning nodig hebben.”
De acties van Instagram weerspiegelen een groeiende erkenning dat de impact van sociale media op de geestelijke gezondheid van jongeren een cruciaal probleem is. Hoewel ouderlijke waarschuwingen een positieve stap zijn, vertegenwoordigen ze slechts een stukje van de puzzel bij het creëren van een veiligere digitale omgeving voor jongeren.
