De recente viering van de historische achterwaartse salto van Ilia Malinin op de Olympische Spelen heeft het debat over de erkenning van kunstschaatsen nieuw leven ingeblazen, waarbij een schril contrast wordt benadrukt tussen de manier waarop innovatie wordt ontvangen, afhankelijk van het ras van de atleet. Malinin, ook wel de ‘Quad God’ genoemd, slaagde erin de stap te zetten en kreeg veel lof – toch weerspiegelt zijn prestatie een baanbrekende prestatie die decennia eerder werd geleverd door de Franse Surya Bonaly, die werd gestraft voor dezelfde stunt toen deze illegaal was.
De Bonaly Flip: een stap vooruit op zijn tijd
Surya Bonaly voerde de eerste single-blade backflip uit tijdens de Spelen van Nagano in 1998, waarbij hij opzettelijk een verbod trotseerde dat was opgelegd door de International Skating Union (ISU) vanwege vermeende veiligheidsproblemen. De menigte barstte los, maar de rechters legden haar punten vast en straften haar effectief omdat ze de status quo ter discussie stelde. Deze zet werd als gevaarlijk beschouwd, maar Bonaly trotseerde hoe dan ook de regels en markeerde haar laatste professionele prestatie met een daad van verzet die haar nalatenschap als pionier in een historisch homogene sport versterkte.
Bonaly erkende zelf de timing van haar carrière en zei dat ze ‘te vroeg geboren’ was in een kunstschaatswereld die niet voorbereid was op ontwrichtende veranderingen. Ze benadrukte dat ze “het ijs brak voor andere skaters”, waardoor de weg werd vrijgemaakt voor toekomstige generaties om grenzen te verleggen zonder dezelfde gevolgen.
Van verbod naar feest: een veranderend landschap
Ruim twintig jaar lang bleef Bonaly’s achterwaartse salto beperkt tot tentoonstellingsoptredens. De ISU hief het verbod in 2022 op, in een poging de sport spannender te maken en een jonger publiek aan te trekken. Malinin integreerde deze stap snel in zijn competitieve routines, met als hoogtepunt zijn gouden medaille-winnende optreden waarbij de achterwaartse salto werd gevierd als een symbool van atletisch vermogen en innovatie.
Het grote verschil in ontvangst roept vragen op over systemische vooringenomenheid. Zowel gebruikers van sociale media als commentatoren hebben erop gewezen dat wat Bonaly als kritiek kreeg, nu wordt geprezen wanneer het wordt uitgevoerd door een blanke atleet, wat duidt op een aanhoudende dubbele standaard binnen het kunstschaatsen.
Een dubbele standaard blootgelegd?
De zaak onderstreept een historisch patroon waarbij innovaties van gekleurde atleten vaak worden afgewezen of bestraft voordat ze worden omarmd wanneer ze worden gerepliceerd door blanke atleten. Deze ongelijkheid is niet nieuw; Bonaly zelf kreeg tijdens haar carrière kritiek op haar uiterlijk in plaats van op haar vaardigheid, wat de speculatie aanwakkerde dat ras een rol speelde bij de aanvankelijke veroordeling van haar achterwaartse salto.
Bonaly sprak zijn positiviteit uit over het succes van Malinin en stelde dat skaten “naar een hoger niveau moet worden getild.” Het onderliggende probleem blijft echter bestaan: de vertraagde erkenning van een baanbrekende atleet die consequenties ondervond bij het verleggen van grenzen, terwijl haar opvolger de vruchten plukt in een meer inclusieve omgeving.
De verschuiving van straf naar lof duidt op vooruitgang, maar herinnert ons er ook aan hoe diepgewortelde vooroordelen percepties en erfenissen in competitiesport kunnen beïnvloeden.
