Een nieuw intranasaal vaccin ontwikkeld door onderzoekers van de Washington University School of Medicine in St. Louis toont significante bescherming tegen het hoogpathogene H5N1-vogelgriepvirus. In tegenstelling tot traditionele injecteerbare vaccins wordt deze formulering rechtstreeks via de neus toegediend, waardoor robuuste immuunreacties worden opgewekt en infectie effectief wordt voorkomen in diermodellen. Deze aanpak pakt een kritieke leemte aan in de huidige voorbereiding op de vogelgriep, vooral gezien de recente en onverwachte sprong van H5N1 naar Amerikaanse melkkoeien, waardoor zorgen over een mogelijke pandemie ontstaan.
De uitdaging van bestaande vaccins
De huidige vogelgriepvaccins zijn vaak verouderd, ontworpen voor oudere virusstammen en bestrijden mogelijk niet effectief de nieuwste H5N1-varianten. De wijdverbreide beschikbaarheid is ook beperkt. Het WashU-team bouwde voort op de bestaande nasale vaccintechnologie – die eerder werd gebruikt in een COVID-19-vaccin dat in India was goedgekeurd en dat klinische tests in de VS onderging – om een responsiever en toegankelijker alternatief te creëren.
Hoe het vaccin werkt
Het vaccin maakt gebruik van een nauwkeurig antigeenontwerp, waarbij eiwitten worden geselecteerd uit H5N1-stammen waarvan bekend is dat ze mensen infecteren. Dit antigeen wordt afgegeven via een onschadelijk adenovirus, waardoor het immuunsysteem effectief wordt getraind om het virus te herkennen en te neutraliseren. De toedieningsmethode bootst de aanpak na die wordt gebruikt bij het COVID-19-neusvaccin en zorgt voor een efficiënte activering van de immuunafweer.
Superieure bescherming bij dierstudies
Uit tests bij hamsters en muizen bleek dat het nasale vaccin vrijwel volledige bescherming bood tegen H5N1-infectie. Daarentegen vertoonden dieren met eerdere immuniteit tegen seizoensgriep weinig verdediging tegen het vogelgriepvirus. Belangrijk is dat de neusspray consequent beter presteerde dan traditionele intramusculaire injecties, zelfs bij lage doses en onder hoge virale blootstelling.
Het vaccin genereerde sterke immuunreacties door het hele lichaam, met bijzonder hoge activiteit in de neusholtes en de luchtwegen, de belangrijkste toegangspunten voor infectie. Deze gerichte aanpak biedt een aanzienlijk voordeel ten opzichte van geïnjecteerde vaccins, omdat het betere bescherming biedt waar dit het meest nodig is.
Eerdere immuniteit overwinnen
Een belangrijk voordeel van dit vaccin is de doeltreffendheid ervan, zelfs bij personen met een bestaande immuniteit tegen eerdere griepinfecties of vaccinaties. Dit is van cruciaal belang, omdat de meeste mensen een bepaald niveau van eerder immuungeheugen hebben, waardoor het een praktische oplossing is voor implementatie in de echte wereld.
Toekomstige ontwikkeling
Het onderzoeksteam plant verdere dierstudies en testen op menselijke weefselmodellen om het vaccin te verfijnen. De voortdurende inspanningen zijn gericht op het minimaliseren van interferentie door eerdere immuniteit tegen seizoensgriep en het maximaliseren van antivirale reacties.
“Het rechtstreeks afleveren van het vaccin in de bovenste luchtwegen, waar u het meest bescherming tegen luchtweginfecties nodig heeft, kan de cyclus van infectie en overdracht verstoren. Dat is van cruciaal belang om de verspreiding van de infectie voor H5N1 en andere griepstammen en luchtweginfecties te vertragen.” – Michael S. Diamond, MD, PhD
De ontwikkeling van dit neusvaccin betekent een substantiële stap voorwaarts in de voorbereiding op de vogelgriep en biedt een potentieel effectievere en toegankelijkere oplossing om infectie te voorkomen en de overdracht te beperken.
