Recente studies suggereren een verrassend verband: het gordelroosvaccin kan het risico op dementie aanzienlijk verminderen en de progressie ervan vertragen bij degenen die al zijn gediagnosticeerd. Deze bevinding, die voortbouwt op eerder onderzoek, vergroot de mogelijkheid van een nieuwe aanpak voor de bestrijding van een ziekte die miljoenen mensen wereldwijd treft. Het verband wordt nog niet volledig begrepen, maar opkomend bewijsmateriaal wijst zowel op virale controle als op bredere voordelen van het immuunsysteem als potentiële mechanismen.
Het onderzoek: wat de cijfers laten zien
Analyse van de gezondheidsdossiers van ruim 280.000 oudere volwassenen in Wales bracht een 20% lager percentage dementiediagnoses aan het licht onder degenen die tegen gordelroos waren gevaccineerd vergeleken met niet-gevaccineerde leeftijdsgenoten. Verder onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Cell, toonde aan dat vaccinatie ook correleerde met een verminderde kans op het ontwikkelen van milde cognitieve stoornissen (vroeg geheugen en achteruitgang van het denken). Cruciaal is dat gevaccineerde personen met dementie over een periode van negen jaar minder vaak aan de ziekte overlijden: bijna de helft van de niet-gevaccineerde dementiepatiënten stierf aan de ziekte, tegenover slechts 30% in de gevaccineerde groep.
Deze bevindingen staan niet op zichzelf. Uit een afzonderlijk onderzoek uit 2024 bleek dat het aantal gevallen van dementie met 17% daalde onder degenen die het gordelroosvaccin gedurende ten minste zes jaar hadden gekregen. Hoewel deze onderzoeken observationeel zijn (wat betekent dat ze een correlatie aantonen en geen directe oorzaak en gevolg), is de consistentie tussen meerdere datasets opmerkelijk.
Waarom gebeurt dit? De wetenschap achter de verbinding
Het verband komt voort uit het varicella-zoster-virus, dat zowel waterpokken als gordelroos veroorzaakt. Dit virus blijft levenslang in de zenuwcellen sluimeren. Wanneer het opnieuw wordt geactiveerd, veroorzaakt het gordelroos, maar het kan ook bijdragen aan neuro-ontstekingen die verband houden met de ontwikkeling van dementie. Het gordelroosvaccin traint het immuunsysteem om het virus te bestrijden, waardoor deze ontsteking mogelijk wordt verminderd.
Volgens Pascal Geldsetzer, MD, PhD, van Stanford University, zou het vaccin bredere beschermende effecten kunnen hebben dan gordelroos zelf. “Vaccins kunnen effecten op het immuunsysteem hebben die breder zijn dan alleen de specifieke antilichamen die ze moeten activeren”, legt hij uit. Dit betekent dat het gordelroosvaccin de algehele immuunfunctie kan versterken op manieren die indirect beschermen tegen neurodegeneratieve ziekten.
Wie moet zich laten vaccineren?
Momenteel wordt het Shingrix-vaccin aanbevolen voor volwassenen 50 jaar en ouder. Het wordt toegediend in twee doses, met een tussenpoos van 2 tot 6 maanden. Personen 19 jaar en ouder met een verzwakt immuunsysteem komen ook in aanmerking. Hoewel verder onderzoek nodig is om deze bevindingen te bevestigen, suggereren de bestaande gegevens een dwingende reden om vaccinatie te overwegen die verder gaat dan alleen het voorkomen van gordelroos.
Als het gordelroosvaccin effectief blijkt te zijn bij het voorkomen of vertragen van dementie, zou dit een grote doorbraak betekenen in de klinische geneeskunde en het onderzoek naar dementie.
Het potentieel voor een relatief eenvoudige interventie – een algemeen verkrijgbaar vaccin – om het risico op dementie te verminderen is aanzienlijk. Er zijn meer onderzoeken gaande om deze bevindingen te valideren, maar voorlopig biedt het opkomende bewijsmateriaal een sprankje hoop in de strijd tegen deze verwoestende ziekte.
