Sembra sbagliato.
Non solo “quel formaggio è un po’ lucido” sbagliato. Stiamo parlando di grumi di salsa da cartone animato che colano dai panini. Pane che sembra luffa. Oggetti che sembrano sfidare la gravità, con liquidi che si accumulano in modi che la fisica non consentirebbe.
Questo è lo stato attuale delle immagini di cibo generate dall’intelligenza artificiale. E per i proprietari di ristoranti che pensano che sia una scorciatoia economica per la progettazione dei menu, la risposta è un sonoro no.
I clienti se ne accorgono. E non ne sono contenti.
Il contraccolpo è reale
Prendiamo il caso di una caffetteria e panetteria di San Francisco il mese scorso. Il menu del loro negozio comprendeva bevande, panini con maiale stirato, insalata e croissant. Il problema? Le immagini sono state generate dall’intelligenza artificiale.
La reazione è stata immediata e viscerale. Su Reddit, un post che evidenziava lo “slop” ha raccolto oltre 720 voti positivi. I commentatori non si sono limitati a dire che sembrava brutto; hanno detto che sembrava inquietante. Uno ha notato che lo slaw era spaventoso. Il pane? Inquietante.
La rabbia non era nemmeno solo digitale. Come riportato da SF Gate, i proprietari sono arrivati il 2 giugno e hanno trovato la loro tenda ricoperta di graffiti con vernice rossa. Non era uno scherzo. Era rabbia.
“Yum, sbadato.”
Questo riassume tutto.
La giornalista Katie Rife ha recentemente condiviso un esempio di crocchette di pollo generate dall’intelligenza artificiale che assomigliavano meno a un alimento base di un fast food e più a pezzi di carne di goldendoodle. Il videosaggista Alexander Avila lo dice senza mezzi termini: anche una foto sfocata e terribile scattata con uno smartphone è infinitamente più appetitosa di questa brodaglia sintetica.
“Possiamo tutti dire che si tratta di intelligenza artificiale”, ha scritto Avila. “Sembra disgustoso. E comunica una profonda insicurezza.”
La trappola della fiducia
Perché i ristoranti lo fanno? Brad A. Johnson, un ex critico diventato fotografo del settore alberghiero in California, lo capisce. Assumere un fotografo commerciale costa denaro. I proprietari di piccole imprese sono a corto di soldi e tempo.
Ma Johnson avverte che si tratta di un errore strategico. Quando usi l’intelligenza artificiale, crei un’esca visiva.
“Creare e gestire aspettative adeguate è fondamentale”, afferma Johnson. “Il cibo brutto può essere bello. Se lo chef non è un artista, va bene, ma dovrebbe abbracciarlo piuttosto creare un’esca visiva e cambiare.”
Il rischio è duplice. Innanzitutto, il cliente riceve un piatto che non assomiglia per niente all’immagine. In secondo luogo, la fiducia svanisce prima del primo morso. È come scorrere Yelp e vedere uno scatto promozionale raffinato accanto alla foto di un cliente di un hamburger triste e piatto. Il divario è spesso scioccante.
Lindsay Kreighbaum, fotografa e regista di cibo, va oltre. Lei la chiama pubblicità ingannevole.
“Se generi immagini del tuo cibo e non usi il tuo prodotto reale, come puoi stabilire la fiducia?” chiede Kreighbaum. Il risultato non è una foto del tuo cibo. È un algoritmo che raschia Internet, cucendo insieme trame che sembrano gommose e senz’anima.
“Le texture non sono realistiche”, dice. “Non è appetitoso!”
La zona grigia giuridica
È illegale? Tecnicamente, forse. Ma praticamente, probabilmente no.
Andrea D’Agosto, un altro fotografo di cibo, sottolinea che mentre Subway viene denunciato per aver aggiunto carne extra alle foto dei panini che non sono nella scatola, i ristoranti locali raramente affrontano la Federal Trade Commission. La FTC non bussa alle porte dei negozi a conduzione familiare per la cattiva arte dell’intelligenza artificiale.
Tuttavia, D’Agosto sottolinea che ci sono delle verità nelle leggi sulla pubblicità. I food stylist possono regolare l’illuminazione e sistemare le guarnizioni, ma devono mostrare il prodotto reale. L’intelligenza artificiale non si preoccupa delle once o della verità. Si preoccupa dei pixel.
“Potresti non essere multato”, dice D’Agosto, “ma perderai clienti nel tempo”.
La realtà degli immigrati
Michael Russell, capo critico dei ristoranti di The Oregonian, vede la tendenza nella scena dei carretti alimentari di Portland. Molti operatori sono immigrati recenti che non sono cresciuti con i budget per la fotografia commerciale.
“Non si può davvero criticare queste piccole imprese… per essersi affidate a una tecnologia gratuita e facile da usare”, afferma Russell. Anche se le immagini della pizza colombiana o dei ravioli kirghisi sembrano cadute nella valle misteriosa, l’intento è solitamente quello di rallegrare un menu, non di ingannare.
Ma l’intento non impedisce all’occhio di strizzare gli occhi verso lo schermo.
La voglia di reale
Jenn Tanaka, scrittrice gastronomica del sud della California, vede questo come parte di un più ampio rifiuto culturale dell’intelligenza artificiale. Dagli oratori fischiati alle campagne pubblicitarie pasticciate, le persone esprimono apertamente il loro disprezzo per la tecnologia.
“È una mossa pigra”, dice Tanaka. “Le immagini IA sono come il cibo spazzatura. Sono disponibili, ma ci fanno bene?”
La fotografia di cibo ha le sue tendenze. Abbiamo avuto la placcatura minimalista, i piani sopraelevati, le tavole di legno rustiche. Ora, c’è la glossa algoritmica. Tanaka ritiene che presto i consumatori graviteranno verso il disordinato, il reale e l’imperfetto.
“La gente vuole qualcosa che sia un po’ disordinato,” aggiunge D’Agosto. “Vogliono foto dietro le quinte per dimostrare che non stai prendendo parte alla brodaglia.”
Una foto dell’iPhone 15 scattata dal proprietario in una cucina poco illuminata potrebbe riconquistarti la fiducia persa a causa di una pepita generata.
Non si tratta della perfezione. Si tratta di prove. La prova che è stato realizzato da una mano umana. La prova che esiste nel mondo reale.
Perché in questo momento, la versione AI sembra proprio qualcosa che daresti da mangiare a un robot. E le persone non lo comprano.
