Si stima che tra i 50 e i 70 milioni di americani soffrano di problemi legati al sonno, ma alcuni disturbi passano inosservati perché si verificano mentre si dorme. Questi non sono solo inconvenienti; possono essere segni di condizioni mediche di base o disturbi del sonno non diagnosticati che incidono sulla salute.
Perché è importante: Il sonno non è solo tempo di inattività. È quando il tuo corpo si ripara, consolida i ricordi e regola le funzioni vitali. Il disagio cronico influisce sulla salute fisica e mentale, aumentando i rischi di malattie cardiovascolari, diabete, depressione e persino incidenti. Ignorare questi problemi può peggiorare i problemi esistenti o crearne di nuovi.
Senza fiato: potrebbe trattarsi di apnea notturna
Svegliarsi senza fiato è spesso un segno di apnea notturna, un disturbo in cui la respirazione si interrompe e riprende ripetutamente durante il sonno. Ciò accade quando i muscoli della gola si rilassano, restringendo o chiudendo le vie aeree. Russare, sensazione di soffocamento e secchezza delle fauci sono sintomi di accompagnamento comuni.
L’apnea notturna non significa solo sentirsi stanchi. Non trattato, aumenta la pressione sanguigna, aumenta il rischio di ictus e insufficienza cardiaca e può contribuire al declino cognitivo. Uno studio del sonno è lo strumento diagnostico standard, che spesso porta al trattamento con una macchina CPAP per mantenere aperte le vie aeree.
Anche il gocciolamento retronasale può causare questa sensazione, poiché il muco blocca le vie aeree. L’idratazione, i risciacqui salini o i decongestionanti possono aiutare; i casi più gravi possono richiedere uno specialista per escludere allergie o sinusite. Il reflusso acido è un altro colpevole, con l’acido dello stomaco che irrita l’esofago. Dormire sul lato sinistro o sollevare la parte superiore del corpo può mitigare questo problema.
Russare: più che semplicemente fastidioso
Anche se spesso viene considerato un fastidio, il russare può indicare problemi di fondo. È spesso collegato all’apnea notturna, ma può anche derivare da allergie, congestione o eccesso di peso. La mancanza di respiro e la sudorazione durante il sonno sono segnali di allarme.
I trattamenti vanno dai cambiamenti dello stile di vita (perdita di peso, sonno laterale) ai cerotti nasali o agli apparecchi orali. Se il russamento è grave, uno studio del sonno è essenziale per determinare se è presente l’apnea notturna.
Comportamenti inconsci: sonnambulismo e conversazione
Il sonnambulismo (sonnambulismo) e il parlare nel sonno (sonniloquio) sono classificati come parasonnie, comportamenti indesiderati durante il sonno. Il sonnambulismo si verifica durante il sonno profondo, non REM, spesso innescato da stress, ansia o farmaci. Può causare lesioni se il dormiente si imbatte in pericoli.
Parlare nel sonno è comune ma può segnalare problemi di salute mentale, abuso di sostanze o stress emotivo. Se è nuovo o allarmante, è necessario consultare uno specialista. Gli aggiustamenti dello stile di vita e l’evitare i fattori scatenanti (privazione del sonno, alcol) sono misure preventive chiave.
Incubi cronici: oltre i brutti sogni
Gli incubi ricorrenti possono essere un segno di un disagio psicologico più profondo. Ansia, depressione, disturbo da stress post-traumatico o effetti collaterali dei farmaci sono cause comuni. Gli incubi cronici non interrompono solo il sonno; sono collegati ad un aumento del rischio di suicidio, malattie cardiache e obesità.
Il trattamento comprende la terapia (terapia di ripetizione delle immagini per il disturbo da stress post-traumatico), tecniche di gestione dello stress o aggiustamento dei farmaci. Se gli incubi sono debilitanti, l’aiuto professionale è fondamentale.
Altri segnali d’allarme: nicturia, digrignamento dei denti e alimentazione durante il sonno
- Ncturia (minzione notturna frequente) può indicare problemi alla vescica, diabete, problemi ai reni o ingrossamento della prostata.
- Digrignare i denti (bruxismo) spesso deriva dallo stress ma può anche essere dovuto al disallineamento del morso.
- L’alimentazione nel sonno (SRED) è una condizione pericolosa in cui gli individui consumano cibo mentre sono incoscienti, causando talvolta lesioni o avvelenamento.
Come monitorare il sonno
Se vivi da solo, monitorare i disturbi del sonno è più difficile. Cerca segnali come disordini inspiegabili, estrema stanchezza diurna o sensazione di irritabilità nonostante trascorri abbastanza ore a letto.
I rilevatori del sonno indossabili possono registrare schemi di respirazione e movimento, ma non sostituiscono la diagnosi professionale. Se sospetti un problema, consulta un medico con registri del sonno dettagliati.
Il punto è: i disturbi del sonno non sono sempre benigni. Ignorarli può peggiorare i problemi di salute di fondo. Se riscontri problemi persistenti, non esitare a chiedere una valutazione professionale. Il sonno è fondamentale per la salute e affrontare i disturbi in modo proattivo è fondamentale per il benessere a lungo termine.
