Una pericolosa recrudescenza della pertosse (pertosse) si sta diffondendo in tutti gli Stati Uniti, con un numero di casi che ora supera i livelli pre-pandemia e miete vittime, in particolare tra i neonati. L’aumento è direttamente collegato al calo dei tassi di vaccinazione e al declino dell’immunità vaccinale.
La minaccia crescente
I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) segnalano un drammatico picco di casi quest’anno. Solo da gennaio a marzo sono stati registrati oltre 6.600 casi di pertosse, quattro volte il numero registrato nello stesso periodo dell’anno scorso. Questa impennata non è semplicemente una fluttuazione temporanea; rappresenta una tendenza preoccupante che i funzionari sanitari attribuiscono alla diminuzione della copertura vaccinale.
“Ogni anno assistiamo a decine di migliaia di casi negli Stati Uniti, inclusi numerosi decessi quest’anno”, conferma la dottoressa Caitlin Li, specialista in malattie infettive. Tragicamente, tre bambini non vaccinati nel Kentucky sono morti a causa della malattia, evidenziando la gravità dell’epidemia.
Perché la vaccinazione è importante
La pertosse è un’infezione batterica altamente contagiosa del sistema respiratorio. Inizialmente si presenta come un comune raffreddore, ma progredisce rapidamente fino a gravi attacchi di tosse, che spesso terminano con un caratteristico suono “convulso” mentre il paziente ansima per respirare. I neonati sono particolarmente vulnerabili; la malattia può causare insufficienza respiratoria e persino la morte.
L’attuale epidemia è il risultato diretto del calo dei tassi di vaccinazione. Fattori politici e sociali hanno contribuito all’esitazione vaccinale, portando a una diminuzione della copertura per malattie come la pertosse, il morbillo e altre. “Mentre i tassi di vaccinazione diminuiscono, i tassi di malattia aumentano”, spiega la dottoressa Melanie Wellington, esperta di malattie infettive pediatriche.
I tassi di vaccinazione per i bambini dell’asilo sono leggermente scesi dal 92,3% al 92,1%, con alcuni stati, come l’Idaho, che riportano una copertura fino al 78,3%. Questo declino consente a malattie precedentemente contenute di riemergere e diffondersi rapidamente.
Il panorama dei vaccini in evoluzione
I vaccini utilizzati oggi sono più sicuri delle formulazioni precedenti, ma la loro protezione non dura così a lungo. I colpi di richiamo ora sono cruciali per mantenere l’immunità. L’attuale raccomandazione è che gli adulti ricevano un richiamo del Tdap ogni dieci anni. Si consiglia inoltre alle donne incinte di sottoporsi ad un richiamo durante ogni gravidanza, poiché questo trasferisce gli anticorpi protettivi al bambino, che non può essere vaccinato completamente prima dei due mesi.
L’immunità dei vaccini attuali diminuisce più rapidamente rispetto alle versioni precedenti, il che significa che i richiami non sono facoltativi ma necessari.
Cosa puoi fare
Per proteggere te stesso e gli altri:
* Vaccinati: Assicurati che tu e la tua famiglia siate aggiornati sui richiami Tdap.
* Resta a casa quando sei malato: Se avverti sintomi respiratori, isolati per prevenire la diffusione.
* Indossa una maschera: Se devi essere in pubblico mentre sei malato, indossa una maschera per ridurre al minimo la trasmissione.
* Proteggi i neonati: Evita il contatto con i neonati se soffri di malattie respiratorie.
Se sospetti che tu o tuo figlio abbiate la pertosse, consultate immediatamente un medico. Gli antibiotici possono impedire la progressione della malattia e proteggere le persone vulnerabili.
L’attuale aumento della pertosse ricorda fortemente l’importanza della vaccinazione. Il calo della copertura ha consentito a questa malattia prevenibile di ripresentarsi, mettendo in pericolo le comunità e mietendo vite umane. Il mantenimento di tassi di vaccinazione elevati è fondamentale per salvaguardare la salute pubblica e proteggere i più vulnerabili.
