Vaksin intranasal baru yang dikembangkan oleh para peneliti di Fakultas Kedokteran Universitas Washington di St. Louis menunjukkan perlindungan yang signifikan terhadap virus flu burung H5N1 yang sangat patogen. Berbeda dengan vaksin suntik tradisional, formulasi ini diberikan langsung melalui hidung, sehingga memicu respons kekebalan yang kuat dan secara efektif mencegah infeksi pada model hewan. Pendekatan ini mengatasi kesenjangan kritis dalam kesiapsiagaan terhadap flu burung saat ini, terutama mengingat lonjakan H5N1 yang baru-baru ini terjadi pada sapi perah di AS, sehingga meningkatkan kekhawatiran akan potensi pandemi.
Tantangan Vaksin yang Ada
Vaksin flu burung yang ada saat ini sering kali sudah ketinggalan zaman, dirancang untuk jenis virus yang lebih tua, dan mungkin tidak efektif melawan varian H5N1 terbaru. Ketersediaan secara luas juga terbatas. Tim WashU mengembangkan teknologi vaksin hidung yang sudah ada – yang sebelumnya digunakan dalam vaksin COVID-19 yang disetujui di India dan menjalani uji klinis di AS – untuk menciptakan alternatif yang lebih responsif dan mudah diakses.
Cara Kerja Vaksin
Vaksin ini menggunakan desain antigen yang tepat, memilih protein dari strain H5N1 yang diketahui menginfeksi manusia. Antigen ini dikirimkan melalui adenovirus yang tidak berbahaya, yang secara efektif melatih sistem kekebalan untuk mengenali dan menetralisir virus. Metode penyampaiannya meniru pendekatan yang digunakan dalam vaksin hidung COVID-19, sehingga memastikan aktivasi pertahanan kekebalan yang efisien.
Perlindungan Unggul dalam Studi Hewan
Pengujian pada hamster dan tikus menunjukkan perlindungan yang hampir sempurna terhadap infeksi H5N1 dengan vaksin hidung. Sebaliknya, hewan yang sebelumnya memiliki kekebalan terhadap flu musiman menunjukkan sedikit pertahanan terhadap virus flu burung. Yang penting, obat semprot hidung secara konsisten mengungguli suntikan intramuskular tradisional, bahkan pada dosis rendah dan paparan virus yang tinggi.
Vaksin ini menghasilkan respons kekebalan yang kuat di seluruh tubuh, dengan aktivitas yang sangat tinggi di saluran hidung dan saluran pernapasan, yang merupakan titik masuk utama infeksi. Pendekatan yang ditargetkan ini menawarkan keuntungan yang signifikan dibandingkan vaksin yang disuntikkan karena memberikan perlindungan yang lebih baik di tempat yang paling membutuhkan.
Mengatasi Imunitas Sebelumnya
Keuntungan utama dari vaksin ini adalah efektivitasnya bahkan pada individu yang sudah memiliki kekebalan dari infeksi flu atau vaksinasi sebelumnya. Hal ini penting, karena kebanyakan orang memiliki memori kekebalan pada tingkat tertentu, sehingga menjadikannya solusi praktis untuk penerapan di dunia nyata.
Perkembangan Masa Depan
Tim peneliti merencanakan penelitian lebih lanjut pada hewan dan pengujian model jaringan manusia untuk menyempurnakan vaksin. Upaya yang sedang berjalan berfokus pada meminimalkan gangguan dari kekebalan terhadap flu musiman sebelumnya dan memaksimalkan tanggapan antivirus.
“Menyalurkan vaksin langsung ke saluran pernapasan bagian atas di mana Anda paling membutuhkan perlindungan dari infeksi saluran pernapasan dapat mengganggu siklus infeksi dan penularan. Hal ini penting untuk memperlambat penyebaran infeksi H5N1 serta jenis flu dan infeksi saluran pernapasan lainnya.” – Michael S.Diamond, MD, PhD
Pengembangan vaksin hidung ini merupakan langkah maju yang besar dalam kesiapsiagaan terhadap flu burung, menawarkan solusi yang berpotensi lebih efektif dan mudah diakses untuk mencegah infeksi dan membatasi penularan.
