Une étude récente publiée dans Science confirme ce que soupçonnent de nombreux propriétaires de chiens : certains chiens écoutent activement les conversations humaines pour enrichir leur vocabulaire. Les chercheurs ont découvert qu’un groupe sélectionné de chiens, surnommés « apprenants de mots doués », démontraient des compétences d’acquisition du langage comparables à celles d’un enfant humain de 18 mois.
Comment les chiens apprennent en écoutant
L’étude a révélé que ces chiens peuvent détecter de nouvelles associations de mots, en particulier des étiquettes pour des objets comme des jouets, simplement en entendant leurs propriétaires en discuter. Cet apprentissage se produit même lorsque l’objet est caché, à condition que le propriétaire porte son attention sur lui.
La principale conclusion : les chiens ne se contentent pas de répondre à des commandes telles que « s’asseoir » ou « aller chercher », ils apprennent activement les noms d’objets grâce à l’observation passive. Un chien remarquable, un border collie de 7 ans nommé Basket, connaissait déjà plus de 200 noms de jouets, en apprenant jusqu’à 12 nouveaux en une seule semaine. Ces souvenirs ont duré au moins deux ans, démontrant une capacité remarquable à catégoriser et à retenir les informations.
La rareté des chiens « surdoués »
Bien que fascinante, les chercheurs soulignent que cette capacité n’est pas universelle. L’étude a révélé que ces chiens « Gifted Word Learner » sont exceptionnellement rares, probablement en raison d’une combinaison de génétique et d’expériences de vie spécifiques. Cependant, des preuves anecdotiques provenant de propriétaires de chiens suggèrent que le phénomène est plus courant qu’on ne le pensait auparavant ; Certains chiens réagiraient aux discussions sur des objets spécifiques en récupérant le jouet correspondant.
Cela soulève des questions sur la part de nos conversations que les chiens comprennent réellement. Cela met également en évidence le potentiel des chiens à apprendre bien plus que nous ne le pensons s’ils en ont l’opportunité.
Influence de la race et de la formation
Les border collies semblent surreprésentés dans les études sur le renseignement, reflet de leur habitude historique pour des tâches complexes. L’instinct naturel de troupeau de la race peut contribuer à sa flexibilité cognitive.
Les dresseurs de chiens suggèrent qu’une interaction verbale cohérente est cruciale pour le développement du langage. Les chiens apprennent en associant des mots à des objets ou des actions, et une communication régulière peut améliorer cette capacité. Certaines races, comme les retrievers, peuvent exceller dans la reconnaissance des noms, tandis que d’autres, comme les schnauzers, montrent une préférence pour les verbes.
En fin de compte, l’étude suggère que la limitation ne réside peut-être pas dans la capacité des chiens à apprendre, mais plutôt dans le comportement humain – le degré auquel nous nous engageons activement avec nos chiens dans une communication significative.
Les résultats soulignent la complexité de l’intelligence canine et ouvrent de nouvelles voies de recherche sur la cognition animale.
