Una nueva vacuna intranasal desarrollada por investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis demuestra una protección significativa contra el virus de la gripe aviar H5N1, altamente patógeno. A diferencia de las vacunas inyectables tradicionales, esta formulación se administra directamente por la nariz, lo que desencadena respuestas inmunitarias sólidas y previene eficazmente la infección en modelos animales. Este enfoque aborda una brecha crítica en la preparación actual contra la gripe aviar, especialmente dado el reciente e inesperado salto del H5N1 a las vacas lecheras de EE. UU., lo que genera preocupación sobre una posible pandemia.
El desafío de las vacunas existentes
Las vacunas actuales contra la gripe aviar suelen estar obsoletas, diseñadas para cepas virales más antiguas y es posible que no combatan eficazmente las últimas variantes H5N1. La disponibilidad generalizada también es limitada. El equipo de WashU se basó en la tecnología de vacuna nasal existente, utilizada anteriormente en una vacuna contra la COVID-19 aprobada en la India y sometida a ensayos clínicos en los EE. UU., para crear una alternativa más receptiva y accesible.
Cómo funciona la vacuna
La vacuna emplea un diseño de antígeno preciso, seleccionando proteínas de cepas H5N1 que se sabe que infectan a los humanos. Este antígeno se administra a través de un adenovirus inofensivo, lo que entrena eficazmente al sistema inmunológico para reconocer y neutralizar el virus. El método de administración imita el enfoque utilizado en la vacuna nasal COVID-19, lo que garantiza una activación eficiente de las defensas inmunitarias.
Protección superior en estudios con animales
Las pruebas en hámsteres y ratones revelaron una protección casi completa contra la infección por H5N1 con la vacuna nasal. Por el contrario, los animales con inmunidad previa a la gripe estacional mostraron poca defensa contra el virus de la gripe aviar. Es importante destacar que el aerosol nasal superó consistentemente a las inyecciones intramusculares tradicionales, incluso en dosis bajas y bajo alta exposición viral.
La vacuna generó fuertes respuestas inmunes en todo el cuerpo, con una actividad particularmente alta en las fosas nasales y el tracto respiratorio, los principales puntos de entrada de la infección. Este enfoque dirigido ofrece una ventaja significativa sobre las vacunas inyectadas al brindar una mejor protección donde más se necesita.
Superar la inmunidad previa
Una ventaja clave de esta vacuna es su eficacia incluso en personas con inmunidad existente debido a infecciones gripales o vacunas previas. Esto es fundamental, ya que la mayoría de las personas tienen algún nivel de memoria inmune previa, lo que la convierte en una solución práctica para su implementación en el mundo real.
Desarrollo futuro
El equipo de investigación planea realizar más estudios en animales y pruebas en modelos de tejido humano para perfeccionar la vacuna. Los esfuerzos en curso se centran en minimizar la interferencia de la inmunidad anterior a la gripe estacional y maximizar las respuestas antivirales.
“La administración de la vacuna directamente a las vías respiratorias superiores, donde más se necesita protección contra las infecciones respiratorias, podría interrumpir el ciclo de infección y transmisión. Esto es crucial para frenar la propagación de la infección por H5N1, así como por otras cepas de gripe e infecciones respiratorias”. – Michael S. Diamond, MD, PhD
El desarrollo de esta vacuna nasal representa un importante paso adelante en la preparación para la gripe aviar y ofrece una solución potencialmente más eficaz y accesible para prevenir la infección y limitar la transmisión.
