Un peligroso resurgimiento de la tos ferina (pertussis) se está extendiendo por todo Estados Unidos, y el número de casos ahora supera los niveles prepandémicos y se cobra vidas, particularmente entre bebés. El aumento está directamente relacionado con la disminución de las tasas de vacunación y la disminución de la inmunidad a las vacunas.
La creciente amenaza
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) informan un aumento dramático en los casos este año. Sólo de enero a marzo, se registraron más de 6.600 casos de tos ferina, cuatro veces más que el número observado durante el mismo período del año pasado. Este aumento no es simplemente una fluctuación temporal; representa una tendencia preocupante que los funcionarios de salud atribuyen a la caída de la cobertura de vacunación.
“Ahora estamos viendo decenas de miles de casos en los EE. UU. cada año, incluidas múltiples muertes este año”, confirma la Dra. Caitlin Li, especialista en enfermedades infecciosas. Trágicamente, tres bebés no vacunados en Kentucky murieron a causa de la enfermedad, lo que pone de relieve la gravedad del brote.
Por qué es importante la vacunación
La tos ferina es una infección bacteriana del sistema respiratorio altamente contagiosa. Inicialmente se presenta como un resfriado común, pero progresa rápidamente a ataques de tos intensos, que a menudo terminan en un sonido característico de “grito” cuando el paciente jadea en busca de aire. Los bebés son especialmente vulnerables; la enfermedad puede causar insuficiencia respiratoria e incluso la muerte.
El brote actual es resultado directo de la caída de las tasas de vacunación. Los factores políticos y sociales han contribuido a las dudas sobre las vacunas, lo que ha llevado a una menor cobertura de enfermedades como la tos ferina, el sarampión y otras. “A medida que disminuyen las tasas de vacunación, aumentan las tasas de enfermedades”, explica la Dra. Melanie Wellington, experta en enfermedades infecciosas pediátricas.
Las tasas de vacunación para los niños de jardín de infantes han disminuido ligeramente del 92,3% al 92,1%, y algunos estados, como Idaho, informan una cobertura tan baja como el 78,3%. Esta disminución permite que enfermedades que antes estaban contenidas resurjan y se propaguen rápidamente.
El panorama cambiante de las vacunas
Las vacunas que se utilizan hoy en día son más seguras que las formulaciones más antiguas, pero su protección no dura tanto. Las inyecciones de refuerzo son ahora cruciales para mantener la inmunidad. La recomendación actual es que los adultos reciban un refuerzo de Tdap cada diez años. También se recomienda a las mujeres embarazadas que reciban una dosis de refuerzo durante cada embarazo, ya que así se transfieren anticuerpos protectores al bebé, que no puede recibir la vacuna completa hasta los dos meses de edad.
La inmunidad de las vacunas actuales disminuye más rápidamente que las versiones anteriores, lo que significa que las dosis de refuerzo no son opcionales sino necesarias.
Qué puedes hacer
Para protegerse a sí mismo y a los demás:
* Vacúnese: Asegúrese de que usted y su familia estén al día con los refuerzos Tdap.
* Quédese en casa cuando esté enfermo: Si experimenta síntomas respiratorios, aíslese para evitar la propagación.
* Use una máscara: Si debe estar en público mientras está enfermo, use una máscara para minimizar la transmisión.
* Proteja a los bebés: Evite el contacto con recién nacidos si tiene alguna enfermedad respiratoria.
Si sospecha que usted o su hijo tienen tos ferina, consulte a un médico de inmediato. Los antibióticos pueden evitar que la enfermedad progrese y proteger a las personas vulnerables.
El aumento actual de la tos ferina es un claro recordatorio de la importancia de la vacunación. La disminución de la cobertura ha permitido que esta enfermedad prevenible resurgiera, poniendo en peligro a las comunidades y cobrando vidas. Mantener altas tasas de vacunación es fundamental para salvaguardar la salud pública y proteger a los más vulnerables.
