Ein neuer intranasaler Impfstoff, der von Forschern der Washington University School of Medicine in St. Louis entwickelt wurde, zeigt einen signifikanten Schutz gegen das hochpathogene Vogelgrippevirus H5N1. Im Gegensatz zu herkömmlichen injizierbaren Impfstoffen wird diese Formulierung direkt durch die Nase verabreicht, was starke Immunreaktionen auslöst und Infektionen in Tiermodellen wirksam verhindert. Dieser Ansatz schließt eine kritische Lücke in der aktuellen Vorbereitung auf die Vogelgrippe, insbesondere angesichts des jüngsten und unerwarteten Anstiegs von H5N1 bei Milchkühen in den USA, der Bedenken hinsichtlich einer möglichen Pandemie aufkommen lässt.
Die Herausforderung bestehender Impfstoffe
Aktuelle Vogelgrippe-Impfstoffe sind oft veraltet, für ältere Virusstämme konzipiert und können die neuesten H5N1-Varianten möglicherweise nicht wirksam bekämpfen. Auch die flächendeckende Verfügbarkeit ist begrenzt. Das WashU-Team baute auf der bestehenden Nasenimpftechnologie auf, die zuvor in einem in Indien zugelassenen und in den USA klinischen Studien verwendeten COVID-19-Impfstoff verwendet wurde, um eine reaktionsfähigere und zugänglichere Alternative zu schaffen.
Wie der Impfstoff funktioniert
Der Impfstoff basiert auf einem präzisen Antigen-Design und wählt Proteine aus H5N1-Stämmen aus, von denen bekannt ist, dass sie Menschen infizieren. Dieses Antigen wird über ein harmloses Adenovirus übertragen, wodurch das Immunsystem effektiv darauf trainiert wird, das Virus zu erkennen und zu neutralisieren. Die Verabreichungsmethode ahmt den Ansatz des COVID-19-Nasenimpfstoffs nach und gewährleistet eine effiziente Aktivierung der Immunabwehr.
Überlegener Schutz in Tierversuchen
Tests an Hamstern und Mäusen ergaben einen nahezu vollständigen Schutz vor einer H5N1-Infektion mit dem nasalen Impfstoff. Im Gegensatz dazu zeigten Tiere mit einer früheren Immunität gegen die saisonale Grippe nur eine geringe Abwehr gegen das Vogelgrippevirus. Wichtig ist, dass das Nasenspray die herkömmlichen intramuskulären Injektionen durchweg übertraf, selbst bei niedrigen Dosen und bei hoher Virusbelastung.
Der Impfstoff löste im gesamten Körper starke Immunreaktionen aus, mit besonders hoher Aktivität in den Nasengängen und Atemwegen, den primären Eintrittspunkten für Infektionen. Dieser gezielte Ansatz bietet einen erheblichen Vorteil gegenüber injizierten Impfstoffen, da er dort einen besseren Schutz bietet, wo er am meisten benötigt wird.
Überwindung früherer Immunität
Ein wesentlicher Vorteil dieses Impfstoffs ist seine Wirksamkeit auch bei Personen mit bestehender Immunität durch frühere Grippeinfektionen oder Impfungen. Dies ist von entscheidender Bedeutung, da die meisten Menschen über ein gewisses Maß an vorherigem Immungedächtnis verfügen, was es zu einer praktischen Lösung für den Einsatz in der Praxis macht.
Zukünftige Entwicklung
Das Forschungsteam plant weitere Tierstudien und Tests an menschlichen Gewebemodellen, um den Impfstoff zu verfeinern. Die laufenden Bemühungen konzentrieren sich auf die Minimierung der Beeinträchtigung durch eine frühere saisonale Grippeimmunität und die Maximierung der antiviralen Reaktionen.
„Die direkte Abgabe des Impfstoffs an die oberen Atemwege, wo Sie am meisten Schutz vor Atemwegsinfektionen benötigen, könnte den Infektions- und Übertragungszyklus stören. Dies ist entscheidend, um die Ausbreitung der Infektion mit H5N1 sowie anderen Grippestämmen und Atemwegsinfektionen zu verlangsamen.“ – Michael S. Diamond, MD, PhD
Die Entwicklung dieses nasalen Impfstoffs stellt einen wesentlichen Fortschritt bei der Vorbereitung auf die Vogelgrippe dar und bietet eine potenziell wirksamere und zugänglichere Lösung zur Vorbeugung von Infektionen und zur Begrenzung der Übertragung.
